Nos últimos anos, a preocupação dos tutores com a alimentação dos seus animais aumentou consideravelmente. Muitos optam por preparar refeições caseiras acreditando que alimentos "naturais" são sempre mais saudáveis do que uma ração comercial. Embora essa intenção seja extremamente positiva, é importante compreender que uma alimentação caseira só é segura quando formulada por um médico-veterinário nutrólogo ou por um zootecnista especializado em nutrição animal. Caso contrário, ela pode favorecer o desenvolvimento de diversas doenças, entre elas a diabetes mellitus.

A diabetes é uma enfermidade endócrina caracterizada pelo aumento persistente da glicose no sangue devido à deficiência na produção de insulina ou à incapacidade do organismo de utilizá-la adequadamente. A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas e responsável por permitir que a glicose seja utilizada como fonte de energia pelas células.

Nos cães, a doença costuma ocorrer pela deficiência na produção de insulina, tornando o tratamento com aplicações diárias praticamente indispensável. Já nos gatos, a diabetes está frequentemente associada à obesidade e à resistência à ação da insulina, situação semelhante ao diabetes tipo 2 observado em seres humanos.

Os principais sinais clínicos costumam ser aumento da ingestão de água, aumento do volume urinário, perda de peso mesmo com apetite aumentado, fraqueza, redução da disposição e alterações na pelagem. Em casos mais avançados, o animal pode apresentar vômitos, desidratação e um quadro grave conhecido como cetoacidose diabética, considerado uma emergência veterinária.

Entre os fatores de risco, a obesidade merece destaque. O excesso de gordura corporal reduz a sensibilidade do organismo à insulina, dificultando o controle da glicose. Infelizmente, muitos animais chegam ao consultório acima do peso devido ao excesso de petiscos, restos de comida e dietas caseiras preparadas sem orientação profissional.

Um dos maiores equívocos é acreditar que alimentos consumidos pelas pessoas são automaticamente saudáveis para cães e gatos. Preparações contendo arroz em excesso, massas, pães, batata, mandioca, carnes gordurosas e até frutas oferecidas indiscriminadamente podem resultar em dietas com elevado teor calórico e desequilíbrio entre proteínas, gorduras, vitaminas e minerais. Além disso, muitos tutores acabam oferecendo pequenas porções várias vezes ao dia, aumentando ainda mais a ingestão calórica.